Orihuela bystyre har startet rettslige skritt for å erklære den kontroversielle avfallskontrakten fra 2008 ugyldig etter at en domstol fant at anbudsprosessen hadde blitt manipulert.
Kontrakten var sentral i den langvarige korrupsjonssaken i Brugal og ble tildelt av en tidligere Partido Popular-regjering ledet av daværende ordfører Mónica Lorente.
Det nåværende PP-ledede byrådet aksepterer nå at kontraktstildelingen var «kriminelt besudlet», skadet kommunen alvorlig og var et resultat av en anbudsprosess som var utformet for å favorisere den vinnende tilbyderen.
Til tross for sakens viktighet ble saken bare diskutert i rundt halvannet minutt under torsdagens kommunestyremøte.
PP-talsperson Víctor Valverde sa at det var et strengt juridisk spørsmål som allerede hadde blitt forklart i en pressemelding. Ordfører og finansbyråd Pepe Vegara uttalte seg ikke under debatten.
Den formelle gjennomgangen er i stor grad ment å beskytte kommunen mot et krav på 10.9 millioner euro, pluss renter, fra selskapene som tidligere drev tjenesten.
Kontrakten ble tildelt i september 2008 til et konsortium dannet av Sufi, et datterselskap av Sacyr, og Liasur og Gobancast, selskaper knyttet til forretningsmannen Ángel Fenoll. Den ble signert for ti år til en årlig kostnad på over 9.4 millioner euro.
En kjennelse fra Alicantes provinsdomstol slo fast at konsortiet hadde mottatt konfidensiell informasjon om anbudsbetingelsene. Denne informasjonen ble deretter brukt til å utarbeide anbudet og oppnå en fordel over konkurrerende selskaper.
Retten fant at tidligere ordfører Mónica Lorente og tidligere bystyremedlem Manuel Abadía var involvert i å gi taushetsbelagt informasjon knyttet til anbudet.
Til tross for bekymringer rundt kontrakten, sa Lorente den gang at hele tildelingsprosessen hadde blitt gjennomført korrekt.
Avfallstjenesten ble overtatt av kommunen i 2012 under den tidligere ordføreren Monserrate Guillén. Det endelige økonomiske oppgjøret fra den kansellerte kontrakten har imidlertid aldri blitt fullført.
Den tidligere entreprenøren krever nå 10 931 260 euro, pluss renter, for kostnader og erstatning knyttet til oppsigelsen av avtalen.
Advokatene i kommunen argumenterer for at kontrakten ikke bør behandles som en gyldig avtale som senere ble kansellert. I stedet sier de at den bør anses som juridisk ugyldig fra starten av fordi den var et resultat av kriminell handling.
Dette ville gjøre det mye vanskeligere for den tidligere entreprenøren å kreve erstatning, tapt fortjeneste eller andre økonomiske fordeler.
Kommunen kan også forsøke å kreve mer enn 23 millioner euro i erstatning fra konsortiet, kjent som Orihuela Capital de la Vega Baja. Dette tallet inkluderer de økonomiske tapene beregnet av kommunale tjenestemenn, selv om hele rapporten ikke er offentliggjort.
Forslaget om å starte gjennomgangen ble støttet av PP, Vox og PSOE. Ciudadanos og Cambiemos avsto fra å stemme.
PSOE-byrådsmedlem María Lacárcel sa at gjennomgangen var nødvendig for å forhindre at innbyggere i Orihuela skulle betale millioner av euro på grunn av en korrupsjonsskandale.
Ciudadanos-talsmann José Aix kritiserte PP for ikke å åpent akseptere sitt politiske ansvar. Cambiemos-talsmann Quique Montero anklaget også regjeringen for ikke å ha forklart saken ordentlig til innbyggerne.
Saken vil nå bli sendt til Valencias juridiske råd. Rådets uttalelse vil være obligatorisk og bindende før Orihuelas fulle råd endelig kan avgjøre om kontraktstildelingen fra 2008 skal erklæres ugyldig.
