«Hver bok jeg skriver begynner med et spørsmål.»
Et intervju med avisen The Leader
Mange kjenner deg fra arbeidet ditt i lokalsamfunnet på Orihuela Costa og som medgründer av PIOC, men i løpet av de siste årene har du også etablert deg som forfatter. Hvordan startet den reisen?
Peter Houghton: Det startet faktisk med bekymring snarere enn ambisjoner. Jeg våknet aldri opp én morgen og bestemte meg for at jeg ville bli forfatter. Jeg følte rett og slett at det var historier som ikke ble fortalt ordentlig.
Min første sakprosabok var Brutte løfter: Forrådt og glemt – Den stille krisen som britiske pensjonister står overforDen undersøkte utfordringene eldre mennesker i Storbritannia står overfor – ensomhet, sosial omsorg, verdighet, økonomiske vanskeligheter og følelsen av å bli usynlig senere i livet.
Det var en vanskelig bok å skrive fordi den ikke bare handlet om statistikk. Den handlet om virkelige mennesker. Responsen fra leserne overbeviste meg om at bøker kan starte samtaler som noen ganger politikk og media overser.
Det oppmuntret meg til å fortsette å skrive.
Bøkene dine dekker svært forskjellige emner. Var det alltid planen?
Peter: Ikke i det hele tatt, selv om det er en rød tråd som går gjennom alt jeg skriver.
Enten det er Den mauriske erobringen, Brutte løfter, Å leve og bli gammel i stillhet, Skygger over Spania, eller min kommende bok Utover Costa, de handler om mennesker.
De handler om historie.
De handler om lokalsamfunn.
De handler om avgjørelser.
De handler om å spørre hvorfor noen ting lykkes mens andre mislykkes.
Jeg er fascinert av hvordan samfunn fungerer, og like mye hvorfor de noen ganger ikke gjør det.
Det siste verket ditt, «Utover Costa», virker ganske annerledes enn de tidligere bøkene dine. Hva inspirerte det?
Peter: Én setning.
I årevis, mens jeg jobbet sammen med beboere og lokalsamfunnsgrupper på Orihuela Costa, hørte jeg stadig folk si:
«Orihuela Costa er ikke Spania.»
Hver gang jeg hørte det fra en fast deltaker på et av PIOC-møtene våre, forsto jeg ikke hva han mente.
Hvordan kan Orihuela Costa ikke være Spania?
Det er en del av Spania.
Det følger spansk lov.
Den betaler spansk skatt.
Først antok jeg at han bare uttrykte frustrasjon.
Det var ikke før jeg begynte å reise mye i Spania at jeg innså at han ikke snakket om geografi i det hele tatt.
han snakket ut fra sine egne erfaringer,
Det forandret tankegangen min fullstendig.
Så boken handler egentlig om å endre sitt eget sinn?
Peter: Akkurat.
I årevis så jeg på Spania gjennom et veldig lite vindu.
Verden min dreide seg om Orihuela Costa – veier, strender, planleggingsspørsmål, helsevesen, politiarbeid og lokalpolitikk.
Disse sakene var viktige, og mange gjør det fortsatt.
Men jeg innså gradvis at jeg hadde begynt å dømme hele landet ut fra én liten del av det.
Så reiste jeg.
Jeg besøkte byer og tettsteder over hele Spania.
Jeg snakket med beboerne.
Jeg observerte hvordan ulike lokalsamfunn fungerte.
Det som slo meg var ikke storslått arkitektur eller berømte landemerker. Det var hverdagsdetaljene som folk flest sjelden legger merke til før de er borte.
Veiene ble vedlikeholdt.
Parkene ble tatt vare på.
Offentlige områder var rene.
Gatemøblene ble reparert før de forfalt.
Selv noe så enkelt som reklametavler fanget oppmerksomheten min.
På Orihuela Costa har vi sett en spredning av ulovlige reklameskilt. Mange har blitt stående i årevis, mens andre reklamerer for bedrifter som for lengst har forsvunnet. Noen har blitt fullstendig forlatt, etterlatt å ruste langs veikanten, noe som skaper et inntrykk av forsømmelse.
Da jeg reiste gjennom Spania, lette jeg etter lignende eksempler.
Overraskende nok så jeg dem sjelden.
Det var ikke det at disse kommunene var perfekte – ingen steder er det – men det syntes å være større vekt på å opprettholde det offentlige rom og fjerne ting som ikke lenger tjente et formål.
Det var nok en liten observasjon, men den forsterket en mye større lærdom.
Lokalsamfunn bedømmes ikke bare etter de store prosjektene politikerne kunngjør, men også etter de utallige hverdagsdetaljene som innbyggerne opplever.
Det var da jeg begynte å spørre meg selv om jeg hadde forvekslet én del av Spania med hele Spania.
Det spørsmålet ble etter hvert grunnlaget for Utover Costa.
Er dette en politisk bok?
Peter: Politikk dukker absolutt opp fordi lokalt styre påvirker stedene der vi bor.
Men dette er ikke en bok om å angripe politiske partier.
Det handler om læring.
Det handler om å sammenligne lokalsamfunn og spørre hva vellykkede steder gjør annerledes.
Hvorfor er noen byer rene, godt vedlikeholdte og blomstrende, mens andre sliter?
Hvorfor gjør noen kommuner konsekvent det grunnleggende riktig?
Hvorfor er innbyggere i noen områder stolte av hvor de bor?
Disse spørsmålene interesserte meg langt mer enn partipolitikk.
Leserne vet at du også har skrevet «Skygger over Spania». Hvordan passer det inn i bildet?
Peter: Skygger over Spania undersøker styring, ansvarlighet og åpenhet.
Det er en serie som ser på hvordan makt påvirker hverdagen.
Utover Costa utfyller det fordi det i stedet for å konsentrere seg primært om politiske systemer, konsentrerer seg om lokalsamfunn.
Sammen forteller de to sider av den samme historien.
Man undersøker makt.
Den andre undersøker stedet.
Du etablerte nylig Peter Houghton Publishing. Hva betyr det for deg?
Peter: Det er nok et av de mest spennende stegene jeg har tatt.
I stedet for bare å gi ut enkeltbøker, bygger jeg nå en katalog under mitt eget forlag.
Hver bok blir en del av en større samling.
Enten noen leser historie, samfunnsspørsmål, politikk eller reiser, håper jeg de vil gjenkjenne et felles formål.
Peter Houghton Publishing vil stå for bøker som informerer, utfordrer akseptert tenkning, oppmuntrer til diskusjon og fremfor alt gjør folk nysgjerrige nok til å stille spørsmål.
Til slutt, hva ønsker du at leserne skal ta med seg fra arbeidet ditt?
Peter: Nysgjerrighet.
Hvis noen fullfører en av bøkene mine med et litt annerledes syn på verden enn da de startet, da har jeg oppnådd det jeg satte meg fore.
Bøker trenger ikke alltid å gi svar på alle spørsmål.
Noen ganger ligger deres største verdi i å stille bedre spørsmål.
jeg håper Utover Costa gjør akkurat det.
Det er ikke bare en bok om Spania.
Det er en bok om perspektiv.
Noen ganger, for å virkelig forstå stedet vi kaller hjem, må vi først gå forbi det.
