Spania forbereder seg på nok en større utvidelse av sitt høyhastighetstognettverk etter at den statseide operatøren Renfe lanserte det største toganskaffelsesprogrammet i sin historie.
Det spanske jernbaneselskapet planlegger å kjøpe 30 neste generasjons høyhastighetstog i en avtale verdt rundt 1.2 milliarder euro, med en opsjon på å legge til ytterligere 10 enheter som kan bringe den totale investeringen opp i omtrent 1.7 milliarder euro.
De nye togene vil bli designet for å nå hastigheter på opptil 350 kilometer i timen, eller rundt 217 mph, når Spanias jernbaneinfrastruktur er oppgradert for å støtte høyere kommersielle hastigheter.
Madrid–Barcelona-linjen forventes å være den første store ruten som vil dra nytte av dette. Spanske transportmyndigheter håper at de raskere togene etter hvert kan redusere reisen mellom landets to største byer til under to timer.
Prosjektet handler imidlertid om mer enn fart. Renfe sier at den nye flåten vil øke kapasiteten, forbedre påliteligheten og bidra til å møte den økende passasjeretterspørselen på tvers av Spanias allerede omfattende høyhastighetsnettverk.
Hvert tog skal ha minst 450 seter fordelt på to reiseklasser. De må også ha fasiliteter for passasjerer med redusert mobilitet, plass til sykler og en kafeteria eller matservering om bord.
Togene vil operere på standard europeisk jernbanesporvidde og vil være utstyrt med avanserte signal- og sikkerhetssystemer, inkludert ERTMS og Spanias ASFA-teknologi.
Leveringstider vil utgjøre en viktig del av anbudet. De første fem togene må leveres innen 40 måneder, mens hele flåten må være tilgjengelig innen 78 måneder. Produsentene forventes å levere omtrent ett tog hver sjette uke.
Ordren kommer samtidig som Spanias marked for høyhastighetstog blir stadig mer konkurransepreget, der Renfe står overfor press fra konkurrerende operatører på flere store ruter.
Flere tog vil gjøre det mulig for den spanske operatøren å øke frekvensene, tilby flere seter og redusere avhengigheten av eldre rullende materiell.
Investeringen kommer også på et sensitivt tidspunkt for Spanias jernbanesektor, etter økt offentlig gransking av sikkerhet, vedlikehold og pålitelighet.
Selv om de nye togene ikke vil løse alle problemer, kan de forbedre reisetider og passasjerkapasitet betydelig hvis de støttes av nødvendige forbedringer av spor, signalisering og stasjoner.
For passasjerene vil det virkelige målet på suksess ikke bare være om Spania har tog som kan nå 350 km/t. Det vil være om den nye flåten leverer hyppigere, mer pålitelige og komfortable avganger på landets travleste ruter.
