Betongplan for Cabo Roig skrinlagt etter offentlig protester
Innbyggere i Cabo Roig har tvunget Orihuela kommune til å oppgi planene om å støpe betong over det sentrale reservatet Avenida del Cabo etter utbredt sinne over fjerning av modne trær og busker.
Selv om kampanjen kom for sent til å forhindre at mye av vegetasjonen ble hugget ned, har beboerne sikret en ny utforming av prosjektet. I stedet for å bli asfaltert, vil midtgangen nå bli beplantet med lavtvoksende, tørkeresistente arter som er tilpasset det lokale klimaet.
Striden startet etter at arbeidet med hovedgaten gjennom Cabo Roig, et kystutviklingsprosjekt med grønne omgivelser som en viktig del av identiteten, startet.
Beboerne sa at mange av trærne og buskene som ble fjernet var mer enn 50 år gamle og hadde bidratt til skygge, luftkvalitet, biologisk mangfold og områdets utseende.
Kystbystyrerepresentant Manuel Mestre skal ha fortalt aktivistene at det ville være nødvendig med 300 underskrifter før byrådet vurderte arbeidet på nytt. Innbyggerne samlet inn 500, mens en nettkampanje senere samlet mer enn 700 støttespillere.
I underskriftskampanjen advarte man om at overdreven betongstøping ville skade Cabo Roigs karakter, redusere biologisk mangfold, øke avrenning av overflatevann under kraftig regn og bidra til høyere lokale temperaturer.
Kampanjefolk argumenterte også for at områdets naturlige miljø var viktig ikke bare for innbyggerne, men også for turisme og den bredere lokale økonomien.
Kilder i kommunen sa at den opprinnelige utformingen nå hadde blitt gjennomgått som svar på offentlige bekymringer.
Kommunale tjenestemenn hevdet imidlertid at den fjernede vegetasjonen hadde skapt problemer for trafikksikkerhet og infrastruktur. En teknisk rapport sa at gjengrodde planter reduserte sikten i kryss, svinger og fotgjengeroverganger og forstyrret gatebelysningen.
Røtter hadde også løftet deler av fortauet og skadet offentlige belysningskanaler, ifølge kommunen.
Etter ryddings- og reparasjonsarbeidet har myndighetene blitt enige om å ikke asfaltere midtlinjen. I stedet planlegger de å innføre lavnivå xerofytisk beplantning som krever lite eller ingen vanning.
Den utvalgte arten vil være tilpasset middelhavsklimaet og egnet for det smale sentralreservatet, som er omtrent 1.2 meter bredt.
Kommunen mener at den reviderte planen vil bevare en beplantet midtbane samtidig som den forbedrer sikten, reduserer vedlikeholdsbehovet og forhindrer ytterligere skade på asfaltering og underjordisk infrastruktur.
Endringene vil ikke bli innført umiddelbart, ettersom den nye utformingen først må fullføre de nødvendige administrative prosedyrene. Myndighetene har bedt beboerne om tålmodighet, og arbeidet forventes foreløpig å være ferdig mot slutten av året.
Det større forbedringsprosjektet for Avenida Cabo Roig startet i mars og skulle etter planen vare i tre måneder. Orihuela kommune tildelte kontrakten på 209 344 euro i oktober i fjor for å forbedre tilgjengelighet, trafikksikkerhet og forringet gateinfrastruktur.
De opprinnelige planene inkluderte ombygging av fortau og midtfelt, montering av tilgjengelighetsramper, utskifting av skilt, ommaling av veimerkinger og forbedring av fotgjengeroverganger med solcelledrevne varsellys, taktil belegning og sklisikre overflater.
Beboerne sa imidlertid at de ikke hadde innsett at prosjektet ville fjerne så mye grøntområder.
I slutten av mai fordømte beboerforeningen i Cabo Roig og surfeforeningen La Zenia ryddingen og hevdet at mellom 2,500 og 3,000 kvadratmeter med vegetasjon var blitt fjernet.
De anklaget byrådet for å erstatte etablert middelhavsplanting med betong på en tid da byer over hele Europa investerte i trær og skygge for å bekjempe stigende temperaturer.
Rådet forsvarte arbeidet som nødvendig for sikkerhet og tilgjengelighet, og bemerket også at noen av de fjernede plantene var oleandere, som er giftige og krever nøye vedlikehold.
Til tross for disse forklaringene har den sterke offentlige motstanden nå resultert i en betydelig endring av prosjektet.
