En savnet England-supporter som utløste en internasjonal leting, er funnet i god behold på en pub i Barcelona – lykkelig uvitende om at familien hans fryktet det verste og at sosiale medier hadde gjort ham til fotballens mest ettersøkte mann.
Michael «Mick» Hewitt, 65, forlot Leeds 20. juni, og dro til USA for VM via Barcelona. Han forsvant deretter sporløst, noe som førte til hektiske appeller fra familien, politiet og fotballsupportere over hele verden.
I virkeligheten hadde Mick rett og slett mistet telefonen sin og satt og tuslet lykkelig rundt i Barcelona med lommeboken, passet og prioriteringene intakte – nemlig fotball og en og annen halvliter.
Han ble til slutt oppdaget av en politibetjent som ikke var på vakt, og som la merke til Micks Leeds United-drakt i en bar. De to utvekslet den tradisjonelle «Leeds-hilsenen» – en knyttet neve plassert over hjertet – før de fortsatte med dagen sin.
Først senere så politibetjenten en nettsøknad for den savnede supporteren og innså at mannen han tilfeldigvis hadde gjenkjent på puben var i sentrum for en to uker lang global leting.
Micks bror Gary forklarte at Mick ikke hadde sett noen grunn til å kontakte det britiske konsulatet fordi han fortsatt hadde passet og pengene sine. Tilsynelatende utgjorde det ikke en nødsituasjon å være uten telefon, miste en internasjonal flyvning og bli gjenstand for global bekymring.
Det kom også frem at Mick aldri hadde bestilt en flyreise til Boston. Planen hans hadde vært å bare reise hvis han klarte å sikre seg en kampbillett, noe han ikke hadde.
Da Gary tilbød seg å ordne hjemreisen hans, påpekte Mick angivelig at England skulle spille den dagen og forventet at en eventuell redningsaksjon ville finne sted rundt kampen.
Familien mottok endelig en telefon fra det britiske konsulatet i Barcelona. Gary fryktet at de kunne bli bedt om å identifisere et lik, og ble overveldet da han hørte brorens stemme.
Da Mick fikk beskjed om at «halve verden» hadde lett etter ham, svarte han: «Hvem har lett etter meg?»
Gary innrømmet at han ville klemme ham og kvele ham samtidig – en reaksjon som sannsynligvis deles av de fleste familier hvis slektninger forsvinner til utlandet og senere blir oppdaget rolig drikkende på en pub.
Mick, som misliker publisitet og å lage oppstyr, forventes nå å bli grundig flau over sin uventede internettberømmelse.
Familien hans har foreslått at han, når han er hjemme, bør lage seg en kopp te og lese de mange hjertevarme meldingene som ble lagt ut under søket.
Få mennesker får muligheten til å oppdage hvor mye de betyr for andre mens de fortsatt er i live – selv om de fleste klarer det uten å ved et uhell utløse en internasjonal menneskejakt.
