Presidenten i EU-kommisjonen, Ursula von der Leyen, har innrømmet at EUs nye digitale inn- og utreisesystem lider av «tekniske problemer», ettersom det er økende klager fra flyplasser og flyselskaper over lange køer og tapte flyvninger.
Systemet, kjent som EES, krever at reisende utenfor EU, inkludert besøkende fra Storbritannia og USA, registrerer biometriske data som fingeravtrykk og ansiktsbilde når de reiser inn i Schengen-området for et kort opphold. Det erstatter tradisjonell passstempling med en digital registrering som er utformet for å identifisere personer som har overskredet oppholdstillatelsen og oppdage falske dokumenter.
Utrullingen har imidlertid forårsaket alvorlige forstyrrelser i Europas travle sommersesong for reiseliv. Flyplass- og flyselskapsgrupper sier at ventetiden ved grensen har økt kraftig, og kan nå opptil fem timer i rushtiden på enkelte steder.
I et åpent brev til von der Leyen advarte ACI Europe, IATA og Airlines for Europe om at millioner av passasjerer ble rammet av forsinkelser, tapte forbindelser og press på ansatte i frontlinjen. De ba om at EU-landene skulle få lov til å innstille EES-kontroller der det var nødvendig i juli og august.
Von der Leyen sa at kommisjonen samarbeidet med medlemslandene for å løse problemene, og erkjente at «ganske mye arbeid» gjensto.
Kommisjonen hadde tidligere bagatellisert forstyrrelsene og sagt at virkningen på de fleste flyplasser i EU var begrenset, og at en registrering ved inn- eller utreise vanligvis tar rundt 70 sekunder.
Bransjeorganisasjoner bestrider sterkt denne vurderingen, og peker på driftsproblemer ved store flyplasser. Noen steder har midlertidig suspendert innsamling av biometriske data i rushtiden for å redusere trafikkorken.
Kommisjonen har forsvart systemet og hevdet at det forbedrer sikkerheten uten å endre de juridiske reglene for innreise til eller fra EU. Myndighetene sier at hundrevis av personer som utgjør en sikkerhetsrisiko allerede er identifisert gjennom EES-kontroller.
Irlands innenriksminister Jim O'Callaghan sa at rundt 110 millioner passasjerer hadde passert gjennom systemet siden innføringen, og at omtrent 1,000 personer i sikkerhetsrisikogruppen hadde blitt oppdaget.
Til tross for disse sikkerhetsfordelene, sier luftfartsindustrien at systemet trenger større fleksibilitet inntil de tekniske problemene er løst.
